Lęk jest powszechnym zaburzeniem zdrowia psychicznego, które dotyka miliony ludzi na całym świecie. Obejmuje uczucie zmartwienia, strachu, napięcia i lęku. Chociaż lęk jest normalną emocją, której każdy doświadcza od czasu do czasu, niektórzy ludzie cierpią z powodu nadmiernego, uporczywego lęku, który zakłóca ich codzienne życie. Zrozumienie, co powoduje lęk w mózgu, może pomóc w ulepszeniu leczenia i strategii radzenia sobie z nim.

Biologia stojąca za lękiem

W generowanie uczucia niepokoju zaangażowanych jest kilka części mózgu. Do najważniejszych z nich należą:

Ciało migdałowate

Ciało migdałowate to zespół neuronów w kształcie migdałów zlokalizowany głęboko w płatach skroniowych. Odgrywa kluczową rolę w przetwarzaniu emocji, wspomnień emocjonalnych i reakcji strachu. Ciało migdałowate jest odpowiedzialne za wyzwalanie reakcji "walcz lub uciekaj" na postrzegane zagrożenia. Kiedy ciało migdałowate wykrywa niebezpieczeństwo, wysyła sygnały do innych części mózgu, które kontrolują strach i reakcje lękowe, takie jak przyspieszone tętno, pocenie się i hiperwentylacja. Nadaktywność ciała migdałowatego jest powiązana z zaburzeniami lękowymi.

Hipokamp

Hipokamp znajduje się obok ciała migdałowatego i jest również zaangażowany w przetwarzanie wspomnień emocjonalnych i kontrolowanie reakcji na stres. Wpływa na poziom lęku poprzez interakcję z ciałem migdałowatym i regulację uwalniania kortyzolu, głównego hormonu stresu. Upośledzona funkcja hipokampa może prowadzić do nadmiernego uwalniania kortyzolu i zwiększonego niepokoju.

Kora przedczołowa

Kora przedczołowa (PFC) reguluje racjonalne myślenie i świadome podejmowanie decyzji. Może ona zastąpić automatyczne reakcje strachu z ciała migdałowatego. Słabe funkcjonowanie PFC prowadzi do zmniejszonego hamowania ciała migdałowatego, co skutkuje przesadnymi reakcjami lękowymi. PFC zarządza również procesami pamięci roboczej związanymi z lękiem.

Zakręt obręczy

Zakręt obręczy koordynuje sygnały między ciałem migdałowatym, PFC i innymi obszarami. Problemy z połączeniami zakrętu obręczy z PFC mogą odgrywać rolę w zaburzeniach lękowych. Zmieniona funkcja tego regionu została powiązana z nadmiernym zamartwianiem się obserwowanym w uogólnionym zaburzeniu lękowym.

Neuroprzekaźniki i lęk

Oprócz kluczowych obszarów mózgu, na poziom lęku wpływają również przekaźniki chemiczne zwane neuroprzekaźnikami. Główne neuroprzekaźniki, w które są zaangażowane, obejmują:

Kwas gamma-aminomasłowy (GABA)

GABA jest głównym neuroprzekaźnikiem hamującym w mózgu, co oznacza, że zmniejsza aktywność neuronów i promuje spokój. Niski poziom GABA sprawia, że mózg jest podatny na nadmierną pobudliwość. Może to wywoływać zwiększony niepokój, niepokój i pobudzenie. Wiele leków przeciwlękowych działa poprzez zwiększenie aktywności GABA.

Serotonina

Serotonina reguluje nastrój, zachowania społeczne, apetyt, trawienie, sen oraz hamuje gniew i agresję. Niski poziom serotoniny wiąże się ze zwiększonym niepokojem i zmniejszoną kontrolą emocjonalną. Selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) zwiększają poziom serotoniny w celu leczenia lęku.

Noradrenalina

Nazywana również noradrenaliną, noradrenalina wpływa na reakcję organizmu na stres typu "walcz lub uciekaj" za pośrednictwem współczulnego układu nerwowego. Nadmiar noradrenaliny może powodować niepokój, zwiększone tętno i ciśnienie krwi, bezsenność i niepokój. Niektóre leki przeciwdepresyjne działają poprzez blokowanie aktywności noradrenaliny.

Dopamina

Dopamina bierze udział w odczuwaniu przyjemności, motywacji i szlakach nagrody w mózgu. Niski poziom dopaminy jest powiązany z utratą motywacji, zmniejszonym entuzjazmem i zachowaniami unikowymi obserwowanymi w niektórych zaburzeniach lękowych. Substancje ukierunkowane na dopaminę okazały się obiecujące w leczeniu opornych na leczenie objawów lękowych.

Glutaminian

Glutaminian jest głównym neuroprzekaźnikiem pobudzającym w mózgu. Zbyt duża ilość glutaminianu może powodować nadmierne pobudzenie neuronów i uczucie pobudzenia, paniki i przytłoczenia. Badania wykazują podwyższony poziom glutaminianu w niektórych zaburzeniach lękowych. Leki modulujące poziom glutaminianu mogą korzystnie wpływać na leczenie lęku.

Czynniki genetyczne

Badania pokazują, że zaburzenia lękowe mają tendencję do występowania w rodzinach, co wskazuje na komponent genetyczny. Konkretne geny, które mogą być zaangażowane, obejmują:

• Gen transportera serotoniny (SERT)
• Gen o-metylotransferazy katecholowej (COMT)
• Gen neurotroficznego czynnika pochodzenia mózgowego (BDNF)
• Gen FKBP5

Geny te są zaangażowane w układy neuroprzekaźników, takich jak serotonina, które wpływają na procesy mózgowe związane z reaktywnością na stres, regulacją emocjonalną i lękiem. Niektóre warianty tych genów mogą predysponować ludzi do lęku poprzez zmianę szlaków sygnałowych neuroprzekaźników.

Wyzwalacze środowiskowe

U osób predysponowanych genetycznie, niektóre czynniki środowiskowe mogą wywoływać niepokój. Kluczowe czynniki to:

Stres

Zarówno ostry, jak i przewlekły stres zaburzają równowagę neuroprzekaźników, upośledzają funkcję PFC i uwrażliwiają ciało migdałowate. Prowadzi to do przesadnych reakcji strachu i lęku na codzienne wyzwania. Przeciwności losu we wczesnym okresie życia mogą powodować trwałe zmiany neurologiczne, które później objawiają się jako lęk.

Uraz

Traumatyczne doświadczenia, takie jak znęcanie się, katastrofy, wypadki, przemoc lub znacząca strata, mogą zmienić obwody strachu w mózgu. PTSD wiąże się z nadaktywnością ciała migdałowatego wraz ze zbyt małym hamowaniem PFC, powodując poważne reakcje lękowe.

Nadużywanie substancji

Nadużywanie narkotyków lub alkoholu może bezpośrednio nasilać lęk, a także prowadzić do lęku związanego z odstawieniem po zaprzestaniu używania. Substancje te z czasem zmieniają również układy neuroprzekaźników związane z regulacją nastroju, umożliwiając rozwój lęku.

Warunki medyczne

Różne problemy medyczne, które wpływają na równowagę neuroprzekaźników, funkcjonowanie mózgu lub hormony stresu, mogą wywoływać lęk jako objaw. Przykłady obejmują zaburzenia tarczycy, brak równowagi hormonalnej, problemy jelitowe, przewlekły ból i zaburzenia neurodegeneracyjne.

Błędny cykl niepokoju

Raz obecny lęk może utrwalać się poprzez kilka błędnych cykli, które utrzymują i nasilają objawy:

• Unikanie sytuacji wywołujących lęk uniemożliwia uczenie się, że obawy są mało prawdopodobne, utrzymując wysoki poziom lęku.
• Nadmierna czujność i skanowanie w poszukiwaniu zagrożeń wzmacnia szlaki neuronalne związane ze strachem i lękiem.
• Napięte mięśnie, zły sen i złe nawyki, takie jak pomijanie posiłków, sprawiają, że ciało jest zestresowane, podsycając niepokój.
• Niepokojące ruminacje (powtarzające się zamartwianie się) wzmacniają powiązane z nimi wzorce myślowe w mózgu.
• Izolacja społeczna i samotność z powodu lęku eliminują kluczowe wsparcie społeczne i możliwości radzenia sobie ze stresem.

Wnioski

Podsumowując, lęk pojawia się w mózgu, gdy dochodzi do dysfunkcji ośrodków strachu i emocji, takich jak ciało migdałowate i PFC, wraz z brakiem równowagi neuroprzekaźników, takich jak serotonina, GABA i noradrenalina. Może to wynikać z podatności genetycznej, stresujących doświadczeń życiowych, kwestii medycznych lub nadużywania substancji. Po wystąpieniu, objawy lękowe mają tendencję do pogarszania się poprzez unikanie, ruminacje, izolację i stresujący stan ciała. Rozpoznanie neurologicznych podstaw lęku może z czasem prowadzić do ulepszonych terapii ukierunkowanych na określone mechanizmy mózgowe.

Szczegółowa sekcja faktów

• Ciało migdałowate jest ośrodkiem przetwarzania emocji w mózgu i wyzwala reakcję walki lub ucieczki, gdy postrzegane jest niebezpieczeństwo. Nadaktywność ciała migdałowatego wiąże się z nadmiernym strachem i niepokojem.
• Hipokamp reguluje wspomnienia emocjonalne i uwalnianie hormonów stresu. Upośledzona funkcja hipokampa może prowadzić do wysokiego poziomu kortyzolu i zwiększonego niepokoju.
• Kora przedczołowa kontroluje racjonalne myślenie, podejmowanie decyzji i hamowanie ciała migdałowatego. Słaba funkcja PFC powoduje niekontrolowane ciało migdałowate, zwiększając reakcje lękowe.
• Zakręt obręczy koordynuje sygnały między ośrodkami emocji i myślenia w mózgu. Nieprawidłowości w tym obszarze są związane z nadmiernym zamartwianiem się w zaburzeniach lękowych.
• Kwas gamma-aminomasłowy (GABA) jest głównym neuroprzekaźnikiem hamującym w mózgu. Niski poziom GABA powoduje nadmierną pobudliwość neuronów i niepokój.
• Serotonina reguluje nastrój, hamowanie, trawienie, sen i agresję. Niski poziom serotoniny wiąże się ze zwiększonym niepokojem i reaktywnością emocjonalną.
• Noradrenalina pośredniczy w reakcji na stres typu "walcz lub uciekaj". Zbyt duża ilość noradrenaliny może generować objawy lękowe, takie jak przyspieszone bicie serca.
• Dopamina wpływa na motywację, przyjemność i szlaki nagrody. Niski poziom dopaminy wiąże się z utratą motywacji i unikaniem w zaburzeniach lękowych.
• Glutaminian jest głównym neuroprzekaźnikiem pobudzającym w mózgu. Wysoki poziom glutaminianu może prowadzić do nadmiernej aktywności neuronów i uczucia niepokoju.
• Warianty genetyczne w genach takich jak SERT, COMT, BDNF i FKBP5 mogą predysponować ludzi do lęku poprzez zmianę układów neuroprzekaźników.
• Stres, trauma, kwestie medyczne i nadużywanie substancji mogą wywoływać niepokój u osób z podatnością genetyczną poprzez zakłócanie równowagi neuroprzekaźników.
• Unikanie, nadmierna czujność, izolacja, słaba samoopieka i ruminacje mogą nasilać lęk poprzez negatywne cykle wzmacniania w mózgu.

Wnioski

• Lęk wynika z połączenia tendencji genetycznych, czynników środowiskowych i efektów błędnego cyklu w mózgu.
• Kluczowe obszary mózgu zaangażowane w ten proces to ciało migdałowate, hipokamp, kora przedczołowa i zakręt obręczy.
• Zaburzenia równowagi neuroprzekaźników, takich jak GABA, serotonina, noradrenalina, dopamina i glutaminian, leżą u podstaw neurologicznych lęku.
• Zrozumienie biologicznych przyczyn lęku dostarcza informacji na temat strategii leczenia ukierunkowanych na określone mechanizmy mózgowe i układy neuroprzekaźników.
• Badania nad neurobiologią lęku dają nadzieję na udoskonalenie leków, technik psychoterapii i holistycznych podejść do zarządzania z czasem.
• Aby w pełni przezwyciężyć problem lęku, konieczne jest wieloaspektowe podejście obejmujące podatności genetyczne, wzorce myślenia i zachowania, czynniki związane ze stylem życia i zdrowiem mózgu.

Zasoby wykorzystane do napisania tego artykułu

Strony Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego poświęcone zaburzeniom lękowym oraz mózgowi i lękowi

Strony Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego na temat Czym są zaburzenia lękowe?

Strony Amerykańskiego Stowarzyszenia Lęku i Depresji poświęcone zrozumieniu faktów dotyczących zaburzeń lękowych i depresji

Strony Fundacji Badań nad Mózgiem i Zachowaniem poświęcone zaburzeniom lękowym

Cherry, K. (2020). Jak działa mózg? VeryWell Mind.

Harvard Health Publishing. (2018). Zrozumienie reakcji na stres.